Le Caravage
Cette peinture fût certainement commandée à Rome par le premier mécène du Caravage, le cardinal Francesco Maria del Monte. Capturée ici dans une position remarquablement naturelle, le personnage de Sainte Catherine a été identifié comme étant Fillide Melandroni, une courtisane connue de l'époque. Richement habillée d'une robe digne d'une princesse, et s'agenouillant sur un coussin, elle regarde fixement le spectateur entourée des attributs de son martyre : la roue cassée, l'épée avec laquelle elle fût décapitée, et la palme des martyres. L’éclairage dramatique de la scène crée un effet de clair-obscure caractéristique du Caravage dont l'approche de la lumière et des volumes - évident sur ce canevas - eut un impacte considérable en Italie et à travers l'Europe. Sainte Catherine d'Alexandrie était une figure populaire dans l'iconographie catholique. Elle était d'origine noble et se consacra a la religion chrétienne après une vision. A l'age de 18 ans, elle fit face à l'empereur romain Maximus (a priori Galerius Maximianus), débâti avec ses philosophes païens et parvint à en convertir un grand nombre à la religion chrétienne. Emprisonnée par l'empereur, elle converti l’impératrice et le chef de son armé. Maximus exécuta ceux qu'elle avait converti (dont l’impératrice) et ordonna que Catherine elle même soit mise a mort sur une roue à pointes. On raconte que la roue se brisa a l'instant ou Catherine la toucha. Maximus la fît ensuite décapiter. Elle devint la sainte patronne des bibliothèques et des bibliothécaires, mais aussi des enseignants, des archivistes, de tous ceux associés à la sagesse et l'enseignement ainsi que de ceux dont le gagne pain dépend de roues. L'année de son martyre a été retenue comme étant l'année 305 (l'année de persécutions majeures parmi les chrétiens sous Galerius), et sa fête est célébrée de 25 novembre. En 1969, l'Eglise persuadée par l'opinion importante des historiens selon laquelle Catherine n'avait probablement jamais existé, l'enleva de son calendrier des saints ; en 2002, si les historiens n'avaient pas changé d'avis, l’église elle si, et elle y fût rétablie. Ses qualités sont supposées être celles de la beauté, du courage, de la virginité et de l'intelligence.
A demain :)