La Leçon d'anatomie du docteur Tulp

Le docteur Nicolaes Tulp est représenté en train d'expliquer la musculature du bras à des professionnels de la santé. Certains des spectateurs sont des médecins qui ont dû verser une commission pour être inclus dans le tableau. L'œuvre est signé Rembrandt f[ecit] 1632 dans le coin supérieur gauche. C'est peut-être bien la première occurrence où Rembrandt signe un tableau de son prénom (dans sa forme originale) au lieu du monogramme RHL (Rembrandt Harmenszoon de Leyde), c’est donc un signe qu’il gagne en confiance en tant qu'artiste. L'évènement peut être daté au 16 janvier 1632 : la guilde des chirurgiens d'Amsterdam, ville dans laquelle Tulp détenait le titre d'anatomiste officiel, n'autorisait qu'une seule dissection publique par an. 
 Le corps devait être celui d'un condamné à mort. Les leçons d'anatomie étaient un évènement mondain au XVII^e siècle. Elles avaient lieu dans des salles de conférences qui étaient de véritables théâtres. Étudiants en médecine, médecins et curieux étaient autorisés à y assister sur achat d'un billet d'entrée. Les spectateurs sont habillés de façon appropriée pour cet célébration mondaine solennelle. Il paraît que l'homme qui se tient au-dessus des autres...(pas celui avec la feuille de papier en main) et celui le plus à gauche ont été ajoutés plus tard au tableau.