Carnation, Lily, Lily, Rose

La première inspiration de Sargent pour ce tableau vient d’une promenade en bateau le long de la Tamise à Pangbourne un soir de 1885, quand il voit des lanternes chinoises suspendues à des arbres. Il commence Carnation, Lily, Lily, Rose alors qu’il séjourne chez l’artiste Francis David Millet. Les modèles des deux petites filles, Polly et sa sœur Dorothy, sont en fait les filles de l’artiste Frederick Barnard. Dans cette toile, Sargent révèle ses influences cosmopolites, s’abandonnant à des impulsions préraphaélites anglaises tout en se tenant fermement à la technique impressionniste du “plein air" qu’il apprit de son ami Monet à Paris. Il peint principalement en extérieur durant la fin des étés 1885 et 1886, saisissant la lueur délicate du crépuscule, avant que la lumière ne disparaisse dans la nuit. Carnation, Lily, Lily, Rose est totalement peint en extérieur à cet instant crépusculaire magique, et est merveilleusement complexe. Il s’agit d’une sorte de Jardin d’Eden, un jardin plein de fleurs et de feuillage. Avec les deux petites filles allumant les lanternes, il s’agit d’une image de l’innocence de l’enfance.