Soir d’Octobre

Peint en 1891, le tableau « Soir d’Octobre » date d’une période clé dans la carrière de Denis quand il commença à adopter une approche plus synthétique. Il appartenait au jeune groupe des Nabis qui, comme le décrit Jean Verkade, s’intéressait principalement à la peinture décorative : « un cri de guerre circulait de studio en studio : plus de tableau de chevalet […] seules les décorations demeurent ». En 1892, cette pièce est exposée au 8^ème Salon des Indépendants, avec trois autres tableaux – Soir de Septembre, Avril et Juin – pour constituer une série intitulée Sujets Poétiques (quatre panneaux pour décorer une chambre de fille). Bien que la série n’incluait pas d’Hiver, elle fut souvent interprétée comme un Cycle des Saisons, un thème déjà repris par Poussin, Boucher, Cézanne et d’autres, et auquel Edouard Vuillard s’attaquerait en 1892. Cette série peut également être considérée comme la représentation symbolique de quatre moments dans la vie d’une femme ; Soir d’Octobre représente celui des fiançailles : la jeune femme en rose est probablement la promise de Denis, et Martha Meurier, accompagnée de sa sœur, Eva.

Cette scène décidément symboliste peut être perçue comme un témoignage à sa bien-aimée des sentiments qu’il avait pour elle. La palette de tons bronze riches et nacrés, traités par graduation, crée un champ de couleurs délicates qui contribue au sentiment global de sérénité. Avec son subtil jeu sur les arabesques des silhouettes féminines, et le réseau de veines sur le tronc du marronnier, Maurice Denis se montre comme un des initiateurs de l’Art Nouveau.