Les Âges de la vie

Les Âges de la vie est une peinture à l'huile allégorique. Finalisée tout juste cinq ans avant la mort de Friedrich, cette toile, comme beaucoup de ses oeuvres, prend la forme à la fois d'une méditation sur sa propre mortalité et sur le caractère éphémère de la vie. Les personnages ont été identifiés comme étant Friedrich et sa famille. Le vieil homme est l'artiste lui-même. Le jeune garçon est son jeune fils Gustav Adolf. La fillette représente sa fille Agnes Adelheid. La jeune femme à coté des enfants est sa fille ainée Emma, et l'homme au chapeau haut de forme représente son neveu Johann Heinrich. Ces cinq personnages correspondent aux cinq voiliers visibles dans la baie. Le groupement des personnages (un vieil homme, deux adultes et deux enfants) font écho au positionnement des bateaux plus ou moins éloignés de la rive. Cette mise en scène est une allégorie des âges de la vie et sa proximité avec la mort. On pense que le vaisseau central représenterait la mère, tandis que les plus petits navires, moins éloignés du rivage feraient référence aux deux enfants, qui ont à peine commencé leur voyage et sont encore dans des eaux claires et peu profondes. Quant au grand voilier qui disparait au loin, il symbolise le voyage du vieil homme de la vie vers l'inconnu. 

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