Le visiteur

Aujourd’hui je veux vous montrer une peinture qui me rend toujours triste – à cause de l’histoire derrière. L’américaine Mary Cassatt devint l’une des peintres les plus géniaux de son époque, atteignant la célébrité à une période où les femmes étaient dissuadées de faire une carrière artistique. Elle quitta sa Pennsylvanie natale en 1865 pour étudier à Paris, et avant le début des années 1870 avait déjà décidé d’y rester de façon permanente. Sa soeur Lydia vint la rejoindre au milieu des années 1870, et avant la fin de la décennie, elles partagèrent un grand appartement avenue Trudaine avec leurs parents. Dans le même temps, Cassatt entra dans le cercle impressionniste, alors un groupe notoire de peintres de l’avant-garde à Paris. Elle se montra avec eux pour la première fois en 1879. L’année suivante, Cassatt peignit Le visiteur, un portrait de Lydia, qui était son modèle préféré. En 1878, Lydia fût diagnostiquée de la maladie de Bright, une infection des reins incurable. Les nombreuses peintures que Cassatt fit de Lydia sont des chefs-d’oeuvre, ils immortalisent sa soeur mais donnent aussi une idée du nombre d’heures qu’elles passèrent ensemble une fois qu’elles ont su que ce temps était compté.