Le bord de mer avec les pêcheurs

Né dans le Suffolk rural, Gainsborough, autodidacte pour la plupart, a établi sa réputation de portraitiste de société à Bath, une station balnéaire populaire, avant de déménager à Londres en 1774. Malgré son succès urbain, il n'a jamais perdu son amour de la campagne et du littoral en se lamentant : "J'en ai marre des portraits et j'aimerais beaucoup... marcher jusqu'à un joli village, où je peux peindre des Landskips". Les paysages de Gainsborough, cependant, sont rarement, voire jamais, des paysages réels. Conformément à une grande partie de la théorie de l'art du XVIIIe siècle, il croyait que la nature elle-même était un sujet inadapté. Ce n'est qu'après avoir affiné une scène à travers ses sensibilités qu'un artiste peut commencer à la peindre. Dans les années 1780, Gainsborough expérimenta une "boîte de voyeurisme". À l'aide de peintures translucides, il crée des paysages sur des feuilles de verre qu'il insère ensuite dans un caisson d'ombre. Rétro-éclairé par des bougies, le théâtre miniature permettait d'éclairer à l'infini au moyen d'écrans de soie de couleur changeante. Représentant une côte imaginaire, cette toile révèle l'influence de la boîte de Gainsborough. Encadré par la plage sombre et la falaise pâle, le ciel et le surf semblent phosphorescents. Comme d'habitude, Gainsborough improvise pendant qu'il travaille. Le rocher dans le coin inférieur droit cache deux pêcheurs et une ancre qu'il a ensuite peinte.