Marée basse à Grandcamp

L'histoire du néo-impressionnisme commence en 1884, lorsque Georges Seurat (1859-1891) rencontre pour la première fois Paul Signac (1863-1935). Radicalement différents en termes de milieu et de tempérament, les deux jeunes artistes se rencontrent à l'exposition de groupe inaugurale des Artistes Indépendants, groupe formé en protestation contre les critères de sélection restrictifs du jury du Salon annuel de Paris. Seurat a 24 ans et est à la recherche de règles sensées pour réguler la beauté puisque, argumente-t-il, "l'art c'est l'harmonie". Diplômé de l'école des Beaux-Arts, il expose aux Artistes Indépendants en 1884 sa première grande composition de personnages, Une baignade à Asnières (Londres, National Gallery), une œuvre rejetée par le jury du Salon dans laquelle il donne à une scène de la vie quotidienne moderne -- des hommes de la classe ouvrière se baignant dans la Seine dans une banlieue industrielle à la périphérie du centre de Paris -- les dimensions d'une peinture historique. Les œuvres du jeune Seurat se distinguent par une géométrie insistante; et, à partir de 1882-1883, dans ses études peintes directement devant le motif, un arrangement systématique de touches de couleurs peut être discerné, amenant une uniformité aux surfaces de ses compositions qui les marque d'une unité singulière.