Ile dans l'Attersee

De ses trois types de sujets de base — les portraits, les allégories et les paysages — le paysage vient le plus tard à Klimt. Deux aspects quelque peu antithétiques de sa carrière semblent en être la cause. D'une part, à la fin des années 1890, il a enfin le temps et l'argent pour se permettre des vacances — aussi bien  littéralement qu'artistiquement — loin du portrait qui a précédemment fourni sa principale subsistance économique. D'autre part, la nature de plus en plus controversée de son travail rend de telles vacances une nécessité émotionnelle. Initialement une forme de relaxation privée, la peinture de paysage devient aussi au final une source viable de revenus, alors que le soutien pour ses allégories publiques plus sulfureuses se tarit progressivement. Il est dit que Klimt est fasciné par l'eau et qu'il peut passer des heures simplement à contempler le lac, regardant les motifs changeants de lumière et de couleurs. Son Ile dans l'Attersee (l'île de Litzlberg en face de la taverne du même nom où il séjourne entre 1900 et 1907) évoque certainement de telles préoccupations. Bien que des aspects du tableau puissent être considérés comme  impressionnistes ou pointillistes, Klimt n'essaie pas de rendre les effets de la lumière naturelle autant que de créer un poème de tons où des touches de peinture aux nuances multiples, accordées à une hauteur similaire, vibrent ensemble dans une harmonie transcendante. La ligne d'horizon haute de Klimt est caractéristique aussi bien de l'impressionnisme tardif que de l'Art Nouveau. Dans ce cas, l'horizon pousse toute l'activité compositionnelle presque hors du plan de l'image; plus de quatre-vingt-dix pourcents du tableau est de la surface pure, un champ délicatement modulé de coups de pinceau qui perd presque sa prise sur la réalité objective et approche l'abstraction totale. Le chef-d'œuvre est désormais exposé dans la galerie la plus ancienne d'Amérique du Nord, la Galerie St-Etienne dans la ville de New-York, qui se spécialise dans l'expressionnisme autrichien et allemand.