Paix : les Funérailles en mer de Sir David Wilkie

Parmi toutes les qualités dont Turner peut se targuer, il possédait le pouvoir incroyable de reproduire dans l'esprit du spectateur l'impression qu'il avait lui-même resentie en se figurant la scène à peindre. La plupart des controverses nées autour de ses œuvres était due à cela. On lui a reproché d'utiliser des couleurs qu'on ne trouve pas dans la nature mais, en regardant de plus près, on s'aperçoit que ces couleurs sont les plus proches possible des teintes naturelles. Les nuances et les formes lui apparaissaient d'une manière toute particulière et il les reproduisait sur la toile comme il les voyait, de la même façon qu'un poète rend fidèlement ce qui l'a inspiré. En ne jetant qu'un coup d'œil au tableau, on pourrait en faire une critique légère en n'étant tout simplement pas d'accord avec l'interprétation de Turner ; seulement, une étude plus avancée de cette peinture révèle la profondeur du point de vue pris par l'artiste. Ainsi, le spectateur ne critique plus, il apprend et devient élève du peintre. Turner, en tant que coloriste surpassait de loin tous les autres lorsqu'il s'agissait de reproduire la splendeur de la mer, du ciel ou d'une atmosphère particulière. Il savait donner à ses compositions un coup de maître qui les sublimait grâce à la richesse des tons et aux jeux de contrastes entre ombre et lumière qu'il réalisait à la perfection. Tout particulièrement dans les peintures de ciels, Turner investissait ses créations d'une forte individualité par l'effet de distance qu'il créait dans le paysage. C'est très visible dans Paix : les Funérailles en mer de Sir David Wilkie. Les voiles couleur de deuil, bien que taxées de "faux sentiments", suggèrent puissamment l'atmosphère des funérailles, qui est ensuite renforcée par la subtile coloration rendue d'autant plus percutante qu'elle est faite tout en contrastes. La scène montre les funérailles de Sir David Wilkie, membre de la Royal Academy, mort brutalement sur la mer de Gibraltar. Ce tableau est l'hommage de Turner à son ami dont le corps s'abîme à la lumière des flambeaux.