Portrait de femme inconnue

L’identité du modèle est inconnue et représente une femme « à la force tranquille et au regard franc ». C’est l’une des œuvres d’art russes les plus connues, en dépit de l’indignation de nombreux critiques lors de sa première exposition. Ils condamnèrent ce qu’ils voyaient comme une illustration d’une femme immorale et hautaine. Sa popularité a grandi avec les changements de goûts du public. Certains historiens d’art affirment que ce portrait aurait inspiré Léon Tolstoï pour le personnage d’Anna Karénine, mais d’autres font remarquer que le livre a été publié 10 ans plus tôt. Ce portrait a été utilisé en couverture de certaines éditions du roman. Dans un premier temps, Pavel Tretyakov refusa d’acheter la peinture pour sa galerie. Cependant, sa popularité augmenta rapidement, en partie parce que la beauté du pêché devint un thème populaire parmi les générations d’artistes russes qui suivirent. Il été dépeint comme inhabituellement brillant et dense. Kramskoi a visiblement essayé d’éblouir par son talent exceptionnel et sa maestria. En 2008, la conservatrice du Guggenheim, Valerie Hillings observait que « Beaucoup de gens pensent que c’est une sorte d’Anna Karénine, Elle a ce côté russe si caractéristique ».