John Singer Sargent
Sargent était le principal portraitiste à Londres et aux Etats-Unis au tournant du siècle, mais à partir de 1910, il ne réalisait encore de portraits que très rarement. Durant la décennie précédente, il se tournait souvent vers l’aquarelle, devenue un aspect important de sa production, pour son expression personnelle ; ce style de peinture était devenu un répit des contraintes des commissions murales et de portraits.
Alligators boueux semble avoir été une de ces distractions, peinte pour contrer la frustration d’un travail en cours : un portrait de John D. Rockefeller à la résidence hivernale de son mécène à Ormond Beach, en Floride. Des alligators recouverts de boue, un sujet en apparence invraisemblable pour un peintre en vogue, présentaient en revanche un défi artistique récurrent dans l’œuvre de Sargent : la représentation des jeux de lumière et d’ombres sur des formes ensoleillées. Ces créatures serpentines menaçantes se tordant présentent d’intrigantes possibilités de surface et de texture, auxquelles il appliqua sa technique brillante.