Certains spécialistes pensent que Bruegel a peint cette scène seul, d'autres avancent qu'il a reçu l'aide de son atelier. Diverses versions et de nombreuses copies de cette composition existent; certaines sont produites aussi tard qu'au XVIIIème siècle. Il se peut que l'artiste fasse allusion à l'hiver 1564/65, qui est particulièrement rude. Cette scène contient probablement un sens plus profond. Les artistes utilisent fréquemment les scènes de patinage pour exprimer la nature incertaine et glissante de l'existence.