Keelmen soulevant des charbons au clair de lune

 by Joseph Mallord William Turner
Published at: 2014-10-24

Le fleuve Tyne sillonne le nord-est de l'Angleterre jusqu'à la Mer du Nord en traversant la ville de Newcastle, à peine quelques kilomètres avant l'embouchure. Newcastle, où pullulaient les vastes mines de charbon et les manufactures de verre et de fer, a été le berceau de la Révolution Industrielle au tournant du XIXème siècle. Ici, le fleuve Tyne est peint à Shields, une ville en aval de Newcastle. Le charbon extrait de la mine non loin de là était chargé à Shields sur de petits bateaux à fond plat appelés les keels. Les keels naviguaient sur la rivière étroite et passaient sous le dernier pont enjambant le Tyne où leur cargaison était transférée sur des vaisseaux capables de prendre la mer attendant au port. La destination la plus fréquente était Londres, le principal consommateur de charbon issu de Newcastle. Les colonnes de fumée et les effluents industriels ont transformé le littoral et le panorama de l'Angleterre. Les travailleurs, eux aussi, se sont transformés ; il sont devenus des ouvriers peinant à supporter les horaires de travail toujours allongés pour pallier aux demandes d'une économie en pleine expansion et d'une population qui réclamait combustible et autres matières premières. Les changements provoqués par l'industrialisation dans la vie des Britanniques ont intrigué Turner et excité son imagination. Cependant, les objets de la nature ont tout autant fasciné l'artiste.