L'Énigme d'Isidore Ducasse

Ce premier « readymade » (un objet trouvé ayant subi une légère modification) a été créé un an avant le départ de Man Ray pour la France. L'influence et l'aide apportée par Marcel Duchamps sont flagrantes dans cet objet dada, qui consiste en une machine à coudre enveloppée dans une couverture de l'armée, et nouée à l'aide d’une ficelle. Le titre vient du poète français Isidore Ducasse (1846-70) et l'image provient d'une citation de son livre Les Chants de Maldoror (1869) : « Beau comme la rencontre fortuite, sur la table à dissection, d'une machine à coudre et d'un parapluie. ». Les effets du hasard étaient très importants pour les artistes dadas, et cette pièce respecte tout à fait cet aspect, mais elle préfigure également l’intérêt que montrent les surréalistes à l'égard du pouvoir créatif de l'inconscient. L'objet original a été créé puis démonté après que la photo a été prise. Ray n'a pas dévoilé « l'énigme » qui se cachait sous la couverture et a fait en sorte que la photographie soit une devinette que le spectateur résolve à l’aide du titre, qui donne un petit indice.