Une Loge au Théâtre des Italiens

L'auditorium de théâtre, et en particulier la loge, lieu privilégié d'échanges de sociétés, était un sujet fréquemment choisi par les impressionnistes. La plus célèbre de ces œuvres est sans doute The Theatre Box (Londres, Courtauld Institute Galleries), que Renoir a présentée lors de la première exposition impressionniste de 1874. Cette peinture d’Eva Gonzalès a été réalisée à la même époque et, dans sa première version, avait peut-être été refusée initialement au Salon 1874, avant d’être exposée, après quelques modifications, au Salon 1879, où elle a été accueillie avec enthousiasme. La jeune peintre a prétendu qu'elle avait été instruite par Manet, qui la conseillait en tant qu'amie. Cette relation se voit clairement, autant dans le choix du sujet "moderne" que dans les contrastes marqués où peau pâle et tissus clairs se détachent sur un fond sombre. Le bouquet placé sur le bord de la boîte est presque directement cité par le maître et rappelle le bouquet offert à Olympia. On peut même se demander si Manet n’a pas participé directement à la conception du tableau, car il en existe une version au pastel, qui est restée un croquis. L'étrange détachement des personnages - Henri Guérard, le mari de l'artiste, et sa soeur, Jeanne Gonzalès - rappelle aussi la décision de Manet de ne jamais donner au spectateur une interprétation explicite du sujet, en évitant ainsi les pièges de l'anecdote et de la sentimentalité facile.