Paul Gauguin et Vincent van Gogh se sont liés d’amitié très tôt et cette amitité a atteint son point fort lorsque van Gogh a invité Gauguin à Arles en France pour créer un colonie artistique. Cette peinture a été réalisée pendant un séjour de Gauguin à Arles. Elle représente van Gogh peignant son œuvre célèbre « Tournesols ». Malheureusement, Gauguin et van Gogh n’ont pas pu créer leur colonie artistique puisque Gauguin n’est resté que deux mois. Le couple s’est disputé et en décembre 1888, Gauguin a attaqué van Gogh avec une lame de rasoir. Van Gogh, dans la peur, a fuit dans un bordel où il s’est coupé l’oreille gauche. Plus tard, Gauguin est parti et les deux hommes ne sont plus jamais revus.