La loge

La salle d'opéra incarnait le contraste et la confusions de la société parisienne de la fin du 19^e siècle et a souvent été représenté par les artistes les plus progressistes de l’époque (on trouve d’autres exemples chez des artistes comme Mary Cassatt).

C’est l’agitation et le sentiment d’incertitude sociale que Renoir met en scène dans ce tableau. Si l’opéra était fréquenté par les classes aisées bien établies et par ceux qui souhaitaient s’élever dans l’échelle sociale, la prostitution y était aussi monnaie courante, ce qui amena l’establishment à considérer que ce qui était autrefois leur domaine exclusif était devenu le territoire des favorites et des nouveaux riches.

Ce tableau a été exposé pour la première fois en 1874 lors de la première exposition impressionniste. Les critiques à l’époque soulignent bien la difficulté croissante d’émettre un avis tranché sur la société et les gens  qui la composent (particulièrement sur les femmes).

Un critique a ainsi déclaré que la femme du tableau représentait « l’image même du monde de l’élégance », là où un autre l’a présentée comme un avertissement aux jeunes femmes sur la vanité et l’inconstance de la mode.