Danseurs dans les ailes

Environ la moitié des œuvres d’Edgar Degas représentent des danseuses, peintures et pastels confondus. Il faisait certainement un parallèle entre l’art de la danse et l’art de la peinture, dans lesquels la maîtrise technique doit paraître aisée. En observant les danseuses pendant les pauses, les répétitions, entre les scènes ou sur scène, il approchait le sujet d’une manière presque documentaire.

Plusieurs des scènes de ballet de Degas faisaient partie des vingt-quatre travaux qu’il a montré à la seconde exposition impressionniste en 1876. Ce pastel est un exemple des techniques novatrices et du style typique de l’artiste. Il utilisait de nombreux supports mais le plus impressionnant reste son utilisation virtuose du pastel qui lui permettait de réaliser des couleurs lumineuses et des textures diaphanes. Cette œuvre montre aussi la façon qu’avait Degas de disposer ces personnages de manière asymétrique, laissant une silhouette partiellement cacher une autre ou même sortir du cadre. La composition est faite à partir d’au moins dix feuilles de papier qu’il a rajouté pour élargir le dessin original de la silhouette au second plan. Le plus incroyable des ajouts est la fine bande de papier le long du côté droit, juste assez large pour accueillir l’œil de la danseuse.

L’intérêt de Degas pour les danseuses était aussi bien social que formel : ces travaux contiennent de nombreuses références plutôt explicites quant aux interactions qui avaient lieu entre les danseuses et leurs patrons.