Cymon et Iphigénie

Frederic Leighton est surtout connu pour une autre peinture, Juin flamboyant, qu’on a déjà présentée deux ou trois fois (parce que je l’aime vraiment beaucoup bien sûr, donc cherchez dans nos Archives). Mais vous ne connaissez peut-être pas l’histoire de Cymon et Iphigénie.

La source primaire de cette histoire est le Décaméron de Boccace, dans lequel le jeune, beau et bien-né Galesus est rebaptisé Cymon, signifiant « bête », à cause de sa brutalité. Au cours d’une douce après-midi de mai, Cymon tombe par hasard sur Iphigénie endormie, sentant au premier regard qu’elle était « l’objet le plus charmant qu’aucun mortel n’avait jamais vu ». Tombant instantanément amoureux, il est devenu un éternel passionné de la beauté et de la philosophie.

Je me suis toujours demandée comment tous les protagonistes des mythes grecs tombaient sur terre sur d’autres protagonistes, juste comme ça par hasard. Mais qu’importe ! Selon l’histoire publiée en 1897, Leighton a passé six mois à chercher dans toute l’Europe un modèle correspondant à son idéal rêvé d’Iphigénie. Il a vu une jeune actrice, Dorothy Dene, dans un théâtre de Londres et sa recherche s’est arrêtée. Possédant une beauté du style de la Grèce classique, Dene avait une chevelure dorée ondulée avec un beau grain de peau et un beau teint. Elle était plus grande que la moyenne, avec des jambes et des bras grâcieux ainsi qu’un « buste délicatement modelé ».