Autoportrait avec Chapeau

De retour à Paris le 1er septembre 1893 après son premier séjour en Polynésie, Gauguin décide de présenter ses œuvres tahitiennes dans l'espoir de justifier sa peinture "sauvage". Ses efforts n'ont pas été entièrement couronnés de succès.

En novembre, il offre un tableau au Musée du Luxembourg, mais celui-ci est refusé. De plus, une exposition de ses plus grands chefs-d'œuvre tahitiens n'a pas eu le succès qu'il aurait souhaité. Quelques peintres et critiques comme Degas, Jarry et Natanson l'ont soutenu, mais la majorité des artistes étaient très peu engagés. Cet autoportrait semble être une réponse à ces revers, une affirmation renouvelée de son esprit rebelle. Derrière lui - en miroir - Gauguin place le célèbre Manau Tupapau, à son avis l'œuvre la plus importante et significative de son séjour dans le Pacifique. Il se représente dans le décor "tahitianisé" de son nouvel atelier qu'il a peint en jaune et vert olive. Le sarong bleu et jaune à droite nous rappelle qu'il est rempli de bric-à-brac exotique. L'image qu'il met en scène est celle d'un artiste indompté, aux traits "primitifs", dont la robustesse est mise en valeur par la simplicité du pinceau et la matière brute de la toile. Au verso du tableau, Gauguin a peint le visage légèrement déformé de son jeune ami William Molard (1862-1936). Musicien wagnérien, Molard entretient des liens avec les artistes bohémiens européens de Montparnasse de l'époque, dont certains, comme Strindberg et Durio, vont contribuer à faire connaître l'œuvre de Gauguin. Les deux faces du tableau résument bien l'hiver 1893-1894, lorsque le peintre était à Paris. Cette courte période a jeté les bases de l'introduction du primitivisme dans l'avant-garde cosmopolite européenne au tournant du siècle.