Le Livre de l’âme

Contrairement à la majeure partie de l’œuvre de Waterhouse, le Livre de l'âme ne représente pas une célèbre histoire d’amour ou de contes anciens. Il s’agit d’une étude de femme dans un jardin sûrement inspirée par le travail d’Alfred Lord Tennyson. Le Livre de l'âme est une œuvre de maturité dans le travail de Waterhouse : l’artiste bénéficie de mécènes et d’un public. Il peut ainsi développer sa vision unique tout en adaptant les préceptes modernes. Représentant un motif romantique récurent, le tableau est pourtant réalisé avec fluidité et verve s’éloignant ainsi de l’image archétypale héritée du passé. Waterhouse introduit souvent une grande sensualité dans ses figures féminines, soit en montrant leur peau délicate soit par leur charmant regard. Désir refoulé et attente d'un amour invisible sont les thèmes clés du Livre de l'âme. Waterhouse ne montre ici rien de la sexualité de la femme mais sa position contre le mur et celle, délicate, de sa main donnent à l’œuvre des traits sensuels. La plupart des femmes peintes par Waterhouse sont piégées ou emprisonnées. Le peintre semble fasciné par l’idée d’une femme puissante mais contrainte. C'est peut-être le résultat des observations des femmes haut placées qu’il a pu côtoyer. Le Livre de l'âme n'est pas une exception à ce thème : même si la femme fait face à un mur de briques, elle se délecte de la nature et est absorbée par ses pensées amoureuses.