Vincent van Gogh
Van Gogh crée une série de tableaux de tournesols en 1888. Ils sont censés servir de décorations pour la Maison jaune à Arles, dans laquelle l’invité de Van Gogh, Paul Gauguin, doit séjourner. Malheureusement, à cause de sa dispute avec Gauguin, après laquelle il se coupe l’oreille dans une panique paranoïaque, Van Gogh est incapable de réaliser ce projet. Au lieu de cela, il envoie ses tableaux à une exposition, imaginant les deux peintures de tournesols de part et d’autre d’un autre tableau appelé La Berceuse, et nommant l’ensemble le Triptyque de la Berceuse. Les tableaux sont exposés au Salon des XX à Paris et il présente à nouveau les trois œuvres ensemble au même salon en1890.
Les tournesols sont traditionnellement associés au culte et à la dévotion constante. Pour Van Gogh, leurs couleurs vives représentent le pouvoir revigorant du soleil. L’artiste lui-même, dans une lettre à Emile Bernard, compare les couleurs de son tableau à l’effet produit par des vitraux. La peinture travaillée en couches épaisses, qui sculpte les pétales de fleur et crée un motif natté sur la surface de la table, associée à la courbure du vase, amplifie les effets de couleur.