Bateaux à vapeur quittant Boulogne

Edouard Manet devint l'un des plus célèbres peintres de Paris après avoir exposé plusieurs oeuvres qui choquèrent le public par leur traitement audacieux de la forme, de la couleur, de l'espace et par leurs thèmes à orientation sexuelle. Cherchant probablement du répit après les rudes critiques qu'il avait reçu, il quitta Paris et parti en vacances avec sa famille dans le port de Boulogne-sur-Mer, au nord. C'est ici qu'il peignit ce tableau, l'un de ses premiers représentant la mer.

Cette oeuvre représente une avancée pour l'artiste. Bien que son travail pictural audacieux et plat scandalisa ses détracteurs - ce qui n'était pas surprenant pour Manet - il inspira ses collègues impressionnistes dans la décennie qui suivit.

Voyez l'horizon surélevé, les objets et l'espace aplatis, et la composition asymétrique - ils furent inspirés des gravures sur bois japonaises, qui étaient devenues extrêmement populaires à l'époque, en France. Manet représenta l'eau par de vifs traits horizontals de peinture bleue et verte, ce qui anticipait l'effet croquis du style impressionniste.