Piero della Francesca
Il s’agit là du plus impressionnant tableau de Piero della Francesca. Actuellement accroché dans la pinacothèque de Brera à Milan, cet immense retable montre la vierge à l’enfant entourée de saints. Elle a probablement été peinte pour l’église Osservanti di San Donato à Urbino. Le retable a probablement tenu un rôle durant les funérailles de la jeune femme de Federico de Montefeltro, Battista Sforza. La pauvre Battista est morte en couche, et son portrait par Piero Della Francesca remplace le visage de la vierge.
L’œuvre est plus connue pour l’œuf suspendu, moins pour la coquille, dans le demi-dôme de la canopée. Ce thème était courant en Italie, dans l’iconographie du XVe siècle. Beaucoup de vierges italiennes sont représentées sous un énorme coquillage. Cet œuf (d’autruche?) est unique et sa signification reste un mystère. Certains historiens de l’art pensent que l’œuf créent un espace en trois dimensions et qu’il s’agit là d’un trompe-l’œil, d’une simple décoration. D’autres suggèrent que l’œuf représente la caducité de la vie, menacée par la fatalité (à propos de la mort de la jeune duchesse) D’autres ont donné un sens cosmique à l’œuf, la graine de vie. Dans cette interprétation, le coquillage est un symbole de nouvelle Venus.
La thèse est contredite par d’autres critiques, pour qui, l’œuf est simplement un symbole de la virginité de Marie. Et vous, qu’est-ce que vous en pensez ?