Sofonisba Anguissola
A l'époque de la Renaissance, s'imposer en tant que peintre dans une société patriarcale dominée par des artistes hommes n'était pas une tache facile. Néanmoins, une femme qui brisa la fresque de verre fût peintre pendant Renaissance italienne, Sofonisba Anguissola. L'ainée de cinq filles, le père de Sofonisba l'encouragea à continuer et à developper ses talents d'artiste.
A 22 ans, elle voyagea à Rome où ses dessins attirèrent l'oeil de Michel-Ange; il comprit que Sofonisba avait un réel talent et passa les deux années suivantes à lui apprendre et à la guider. Comme la nouvelle de son exceptionnel talent se répandait, elle fût bientôt nommée à la cour du roi Philippe d'Espage en 1559, où elle devint la dame de compagnie de la reine Elizabeth Valois et plus tard, la peintre officielle de la cour, pas un mince exploit pour une femme à cette époque. Plus tard le roi Philippe aida à organiser un mariage aristocratique pour Sofonisba mais ça n'atténua pas sa determination artistique et elle continua à developer son oeuvre en tant que peintre. En plus d'être reconnue par Michel-Ange et la royauté, le pape Pie IV lui demanda de peindre un portrait de la reine Elisabeth juste pour lui.
Dans "Autoportrait au chevalet", huile sur toile, on voit Sofonisba assise au chevalet devant sa peinture de Jésus et Marie. Cette peinture montre qu'elle n'est pas seulement une peintre exceptionnelement douée, mais souligne aussi sa nature religieuse et sa dévotion. Son appuie-main, utilisé pour soutenir la main pendant la peinture, et son pinceau forment une croix; le pinceau désigne Jésus. C'est comme si Sofonisba nous éloignait de sa silhouette au premier plan pour mettre l'accent sur le tableau religieux; ceci indique l'humilité de Sofonisba et recentre le spectateur sur ce qu'elle considère être la plus importante image du portrait, pas elle même, mais Jésus et Marie.
Sofonisba n'est jamais devenue aussi célèbre que ses homologues masculins mais elle a ouvert la voie à d'autres femmes de son époque et au delà pour devenir étudiantes en art et artistes. Sofonisba vécut une longue vie, mourut à 93 ans et laissa derrière elle une importante partie de son oeuvre que l'on peut trouver dans des musées à travers l'Europe.
Heidi Werber