Tabernacle

Ce tabernacle abritait autrefois l'Eucharistie, l'Hostie Consacrée qui est la présence fondamentale de Jésus-Christ dans la foi catholique. Les panneaux des coins du tabernacle sont conçus pour donner l'illusion de porphyres rouge et verte, une roche antique venant d'une unique mine en Egypte et quasiment impossible à tailler. Quand l'emplacement de la mine et la façon de la tailler sont perdus au Moyen-Age, elle devient un matériau inestimable. En faisant référence à cette pierre ancienne ici, l'artiste souligne l'importante fonction du tabernacle. Les anges reflètent la marque de fabrique de l'œuvre naturaliste et gracieuse d'Andrea della Robbia, et leurs étoffes épaisses l'articulation facile d'une tradition originaire de la Grèce Antique. Le tabernacle évoque plus avant l'iconographie de l'Ancien Testament de l'Arche de l'Alliance entourée de deux chérubins.

L'oncle d'Andrea, Luca della Robbia, développe un procédé unique et sans égal qui le distingue des autres artistes du XVème siècle, utilisé ici pour vernisser la sculpture en terracotta. Il implique de cuire la sculpture plusieurs fois afin que la peinture se mêle à l'argile, assurant une couleur durable. Avec cette technique, les sculptures peuvent être exposées en extérieur sans que les couleurs ne s'estompent. Le vernis de la peinture donne une brillance pétillante qui fait des céramiques des décorations convoitées des jardins et églises de Toscane. Comme cette technique obscure n'est connue que d'Andrea et de l'atelier des Della Robbia, les œuvres sont habituellement laissées sans signature. Pourquoi signer une œuvre dont tout le monde sait qu'elle est la vôtre?

Le Tabernacle fait partie de l'exposition “Della Robbia: Sculpting with Color in Renaissance Florence ” et était exposé à la National Gallery of Art à Washington DC pendant la première moitié de cette année. 

- Patti Sanders