Duchenne et son assistant invoquent une expression de peur en utilisant l’électrostimulation

Du bizarre et merveilleux au ridicule et sublime sont des mots pouvant décrire Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne. Né en 1806, son premier métier était neurologue. Il avait plutôt du succès et plusieurs grandes découvertes dans le domaine lui sont attribuées, telles que la conductivité électrique des nerfs. Il étudia les maladies nerveuses et plusieurs furent nommées d’après lui, comme la dystrophie musculaire de Duchenne. Partant du principe que le visage était lié à l’âme, il commença à croire que si il pouvait appliquer un courant électrique au visage d’un sujet il pourrait stimuler les muscles et photographier les résultats. Mais il rencontra plein de problèmes techniques. Appliquer un choc était facile, mais les effets disparaitraient vite. Alors il trouva un pauvre cordonnier, qui souffrait de paralysie faciale a frigore. A cause de cette maladie, son visage tiendrait la crispation du choc plusieurs minutes après qu’il ait été appliqué - assez longtemps pour être photographié. Dans cette optique, Duchenne contacta Paul Tournachon (aka Paul Nadar) qui prit volontiers tout un tas de photos du patient contorsionné. Les résultats furent publiés dans Mécanisme de la physionomie Humaine. Les résultats paraissent assez douloureux mais ce ne fut pas en vain. Duchenne put établir quelles muscles étaient utilisés lors d’un vrai sourire. En physionomie, le sourire sincère est appelé le sourire Duchenne. Les gens qui ne contractent pas ces muscles lorsqu’ils sourient montrent peut être des symptômes de sociopathie. Le pauvre cordonnier ne sentit rien à cause de son état, peut être du à une syphilis avancée. Toutefois, n’essayez pas ça à la maison.
- Erik