Joseph Mallord William Turner
Le HMS Téméraire aux 98 canons joua un rôle décisif à la bataille de Trafalgar en 1805. Ce fut l’heure de gloire de l’amiral Lord Nelson ainsi que la fin définitive de la menace d’invasion de l’armée de Napoléon unissant les forces espagnoles et françaises. Malheureusement, Nelson fut tué lors de la bataille. L’amiral français Villeneuve assista à son enterrement sur parole, depuis sa captivité en Angleterre.
Cette peinture représente le HMS Téméraire remorqué par un bateau à roues à aubes vers son dernier poste d’amarrage à Rotherhithe au sud-est de Londresx en 1838 pour y être démoli. Turner était au plus haut de sa carrière, il avait participé pendant 40 ans aux expositions de la Royal Academy. Il n’a très certainement pas assisté au remorquage, mais a imprégné la toile d’un fort sens symbolique. Le vieil et majestueux navire de guerre est tracté par un remorqueur sale, vers un quai crasseux, à l’époque où les voiliers étaient devenus obsolètes avec l’arrivée de la vapeur lors de la révolution industrielle.
Cette œuvre concerne la fin d’une force héroïque, et des hypothèses suggèrent que le navire représente l’artiste, dont le passé est glorieux et accompli, mais maintenant contemplant sa mortalité.
L’œuvre est accrochée au National Gallery de Londres, ayant été léguée par l’artiste au pays en 1851. En 2005 elle a été déclarée la peinture préférée du pays suite à un vote, et a été utilisée dans le film Skyfall pour symboliser James Bond prenant de l’âge au sein MI6.