Saint Jean-Baptiste dans la nature

Le Caravage a révolutionné le monde de l’art par son départ théâtral du Baroque primitif en peignant à la fois un style et un contenu. L’artiste a travaillé à l’époque de la Contre-Réforme lorsque l’Eglise catholique cherchait à attirer ses anciens fidèles qui avaient épousé les nouvelles idées protestantes. Les innovations du Caravage ont produit des best-sellers de la peinture que les gens voulaient absolument voir. La plupart de ses mécènes étaient des cardinaux ou faisaient partie de l’élite au pouvoir à Rome. Ils appréciaient ses techniques narratives et l’encourageaient à innover toujours plus.

Saint Jean-Baptiste dans la nature est le point culminant de la production de l’artiste. Le style du Caravage rompt avec les autres artistes et a influencé les générations d’artistes suivantes. Regardez ce saint adolescent sombre, peint avec un réalisme douloureux. Il ne ressemble pas au mélange éthéré et brossé entouré d’un halo, il ressemble plutôt à vous et moi. L’utilisation théâtrale de la lumière était la marque de fabrique du Caravage : les yeux sont si profondément assombris qu’il est difficile de dire où son regard se porte. La cape rouge l’enveloppe et il tient un bâton en bois, mais attendez ce n’est pas qu’un bâton : si vous regardez de plus près vous pouvez voir un petit morceau de bois qui entre et qui sort de la peinture, plaçant le bâton dans une croix (un attribut classique du Saint, bien qu’accentué par l’artiste).  Regardez ce genou en trois dimensions aussi poussé dans notre direction, ce qui était une innovation pour l’époque. Le personnage est tellement dirigé vers l’avant que s’il devait se mettre debout, il devrait sortir du tableau ! Le Caravage a accentué le caractère humain du saint et sa vocation à la sainteté : ce Jean-Baptiste est pensif et imparfait. Si c’est un saint, alors nous avons tous cette capacité en nous : la sainteté se trouve à la portée de chacun de nous.

Vous pouvez voir cette magnifique peinture (qui fait partie des collections du Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City dans le Missouri) avec une vingtaine d’autres chefs d’œuvre du Caravage du monde entier à l’exposition the Inside Caravaggio au Palazzo Reale de Milan jusqu’au 28 janvier 2018. Pour la première fois, l’exposition ne se concentre pas uniquement sur les peintures elles-mêmes mais aussi sur les techniques employées par l’artiste. Chaque tableau est accompagné de radiographies qui dévoilent davantage les procédés de composition et de peinture du Caravage. Si vous êtes dans les environs de Milan, vous devez absolument vous y rendre !

- Brad