Deux hommes se rencontrent, pensant chacun que l'autre lui est supérieur

”Ma gravure dépeint de la manière la plus simple la rencontre entre deux hommes, qui supposant chacun que l'autre est dans une positions socialement supérieure, se retrouvent à ramper l'un face à l'autre.” (Lettre à Lily Stumpf, Munich, 17 Septembre 1903).

Deux hommes nus se rencontrent et se saluent l'un l'autre dans de grandes révérences. Dans leur nudité, ils sont dépourvus de signes pouvant suggérer leur position respective dans la société...et qui des deux serait supérieur à l'autre. Ils se surenchérissent donc l'un l'autre avec la modestie qui s'impose, car aucun d'eux ne sait dans quelle position politique la personne d'en face pourrait se trouver. On peut identifier les deux hommes par leur coiffure et leur barbe : il s'agit de l'empereur Guillaume II de Prusse et de l'empereur François Joseph Ier d'Autriche. Si Klee tourne ici le comportements des deux dirigeants en ridicule, il se préoccupait en réalité moins de ces deux personnages en particulier que de l'hypocrisie générale des rituels et codes sociaux, qu'il critiquait avec une ironie cinglante.