Alexandre Cabanel
La naissance de Vénus fut l'un des plus grands succès du salon de Paris de 1863. Typique de la technique du virtuose Cabanel, cette peinture est un parfait exemple des goûts artistiques du public et des instances officielles de cette époque.
Comme on peut le lire sur le site du Musée d'Orsay : "Cabanel prend comme sujet un épisode connu de la mythologie classique quand Vénus naît de l'écume de la mer et est transportée sur le rivage. Ce thème, très populaire au 19ième siècle, donnait aux artistes l’opportunité d'introduire de l’érotisme sans offenser la morale publique, sous le prétexte de représenter un sujet classique. Pour Cabanel, le thème mythologique n'est plus ici qu'un prétexte pour aborder le nu dont l'idéalisation n'exclut pas la lascivité"
Emile Zola dénonce cette ambiguïté : "La déesse, noyée dans un fleuve de lait, a l'air d'une délicieuse lorette, non pas en chair et en os - cela semblerait indécent - mais en une sorte de pâte d'amande blanche et rose"