Henry Raeburn
Henry Raeburn, un peintre écossais autodidacte, présente un chef d’œuvre du Romantisme, un portrait représentant les frères Allen. Ce double portrait donne à voir l’aîné, de profil, et le cadet, regard vers nous, tous les deux ayant une pose et une activité différente. Nous avons un aperçu de l’énergie de la jeunesse contenue en cet instant ; ils semblent parés à l’aventure. Ils semblent jouer à la joute (ou simplement à piquer un vieux chapeau d’un bâton), mais ils sont vêtus de manière formelle et leur pose a été minutieusement étudiée. Un frère est debout tandis que l’autre enjambe l’accoudoir d’un banc. La mise au point est clairement sur les garçons puis le ciel qui les fait ressortir, et enfin le banc méticuleusement peint de couleurs riches et de larges coups de pinceau.
Raeburn commença à travailler à l’âge de quinze ans comme apprenti orfèvre à Édimbourg, puis suivit son talent pour les portraits miniatures en 1760s. Cela le conduisit par extension à réaliser des peintures à l’huile à grande échelle, qui rendirent son talent connu de tous et récompensé. Il se maria et l’argent récupéré de ses titres financiers lui permirent de rencontrer Sir Joshua Reynolds, alors président de la Royal Academy of Arts de Londres, et de voyager en Italie pour étudier les grands artistes du passé. Il revint en Écosse et eut une longue carrière de portraitiste. Il ne travaillait que d’après des modèles (il ne croyait pas en l’utilité d’esquisses préliminaires), et avait la faculté de capturer la personnalité de ceux qui posaient pour lui. Son maniement des couleurs et de la lumière est novateur et ingénieux, créatif. Ses compétences de miniaturiste l’auront bien préparé pour une carrière dans les formats grandeur nature.
- Brad Allen