John William Waterhouse
Punie par une déesse pour avoir tenté d’avoir le dernier mot ,Echo est condamnée à répéter les propos des autres. Amoureuse de Narcisse, elle tente d’attirer le fils du dieu de la rivière Cephisus et de la nymphe Liriope, en répétant certaines de ses paroles, mais il la rejette. Hommes et femmes étaient séduits par la beauté de Narcisse, mais il ne répondit à aucune de leurs affections.
La déesse de la Vengeance, Némésis remarque son comportement et, un jour, attire Narcisse près d’une rivière, où il tombe amoureux de son reflet. C’est cette scène qui est dépeinte : Echo regardant Narcisse s’admirant dans l’eau, dans l’incapacité de se détourner de la beauté éphémère de son propre visage. Bientôt, Narcisse, dont l’amour ne peut être partagé, et dans l’incapacité de toucher et sentir l’objet de ses désirs, sombre dans la folie. Echo tentant de le ramener à la raison, répète ses derniers mots, tandis que Narcisse, rongé par la folie, décide de se donner la mort. Son corps disparait et à la place apparait une magnifique fleur, un narcisse.
Cette histoire célèbre fut racontée par Ovide dans ses Métamorphoses.
Un contemporain de Claude Monet et Van Gogh, Waterhouse ne cherche pas à s’exprimer dans l’art par des moyens alternatifs. Au contraire, il adhère à l’Ecole Classique, dont les thèmes et techniques sont strictes. Alors que Monet étudie les espaces et couleurs et créait ses premières compositions de lotus à Giverny, Waterhouse peint et expose des œuvres illustrant des scènes aimées et connues.
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