Hélène

Henri Robert (1865-1929) était un peintre américain et professeur connu pour ses portraits intenses de personnes ordinaires, issus d’un milieu social ordinaire. Dans ses œuvres, il voulait montrer l’aspect rugueux de la vie, en opposition aux sujets raffinés plus en vogue à l’époque.

Henri peignit sa première œuvre à l’âge de dix-huit ans lorsque sa famille emménagea à New York City. Animé par le désir d’étudier l’art à plein temps, il partit à l’étranger et fut accepté dans l’école prestigieuse des Beaux Arts de Paris où il étudia le réalisme de style académique.

Il retourna finalement à New York dans un rejet de l’académisme qu’il avait étudié, pour se concentrer sur le réalisme urbain qui représentait les paysages et les gens issus de la classe ouvrière. I fonda l’Ashcan school et  fut considéré comme le père spirituel du mouvement qui en découla. L’Ashcan school (littéralement école de la poubelle) défiait le style de peinture académique et montrait un vie d’un point de vue réaliste qui parlait plus à leur temps et à leur expérience.

Il commença également à s’intéresser à la Symétrie Dynamique, un système complexe définissant les compositions et les règles de l’art. Son portrait, Hélène, est l’une des seules œuvres qu’il a réalisé avec ce système. Des coups de pinceaux énergiques et des couleurs sombres ont été utilisés pour trancher avec la blancheur du visage qui apporte une légèreté et une énergie à la composition.

Henri Robert mourut d’un cancer à l’âge de soixante-quatre ans, et fut honoré d’une exposition en sa mémoire comprenant 78 de ses peintures au Metropolitan Museum of Art de New York.

Heidi Werber