Trouvée apparemment dans un tronc d’arbre au XVIIIème siècle à Kilcuilawn en Irlande, on a associé cette cloche en fer à St. Cuileáin et la fondation du monastère de Glankeen. L’histoire de cette œuvre est floue cependant. Bien que la cloche soit peut-être une création irlandaise du VIIème ou VIIème siècle, on dit souvent que le saint en question, Cuileáin, est le frère de Cormac, roi évêque de Cashel, un autre personnage saint qui est mort au début du Xème siècle. Mais on sait que cette cloche de sanctuaire est une pièce composite représentant deux périodes différentes de l’histoire chrétienne irlandaise.
Au début du Moyen-Age, les cloches en fer comme celle-ci étaient utilisées pour appeler les fidèles à la prière et c’est un des témoignages les plus anciens de cette pratique est lié à la Saint Patrick au Vème siècle. Si des cloches en particulier sont liées à des personnages religieux connus, elles ont par la suite été encastrées dans des châsses spécifiquement créées comme celle-ci. La châsse, formée d’une couche de bronze à l’extérieur et de la poignée ornementale en haut, a été réalisé à la fin du Xième ou au début du XIIème siècle et elle aurait été placée à l’intérieur des églises ou montrée lors de processions avec des châsses contenant des os ou des reliques de saints. Bien qu’il n’y ait pas de témoignages historiques dans ce cas particulier, les cloches de saints devaient probablement avoir des chroniques de miracles comme la guérison de malades, ce qui faisait une bonne publicité pour l’église. La cloche de Saint Cuileáin atteste de la place spéciale que tenaient les saints locaux dans l’Eglise chrétienne d’Irlande tout au long du Moyen-Age et que la campagne durable de l’Eglise irlandaise mener pour vénérer et honorer ses propres héros.
- Stephanie Skenyon
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