Nativité

Cette œuvre provient de la prédelle antérieure, la bande horizontale séparée des scènes narratives à la base du grand retable de Maestà qui représente Marie, la sainte patronne de Sienne, en majesté avec des anges et des saints. Un contrat de 1308 stipule que le vaste retable de la cathédrale de Sienne devait être entièrement peint par Duccio di Buoninsegna ; il est toutefois probable que l'artiste ait embauché des assistants pour mener à bien le projet.

Dans la Nativité, Duccio a utilisé des éléments byzantins classiques, tels que le décor de la grotte, les couleurs éclatantes et la composition multiscène. Marie est représentée à la manière byzantine habituelle (plus grande que les figures qui l'entourent), mais sa grande taille souligne aussi l'importance que la Vierge avait pour les Siennois. Les panneaux latéraux qui l'entourent représentent des prophètes de l'Ancien Testament tenant des rouleaux qui annoncent la naissance du Christ.

La contribution unique de Duccio au style byzantin réside dans son utilisation de lignes élégantes et fluides, plus évidentes ici dans les plis des draperies et les crêtes des montagnes. Les coups de pinceau légers et ondulants minimisent l'austérité du style antérieur, de même que le rendu sensible du visage de la Vierge et les caractérisations individuelles d'Isaïe et d'Ezéchiel, exprimant un véritable sens du sentiment humain.

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