Patrick Henry Bruce
Comme d’autres de la “génération perdue” d’Hemingway — des artistes ayant quittés les États-Unis au début du XXème siècle à la recherche d’un style de vie plus bohémien et moderne — Patrick Henry Bruce est allé à Paris en 1904 et y est resté pour plus de trente ans. Ces premiers héros étaient Henri Matisse et Paul Cézanne. Ses premiers travaux ont explorés les vues et formes de la France avec une exubérance coloriste inspirée par Matisse et une recherche pour une rigueur structurelle émulant Cézanne.
Après la première Guerre Mondiale, Bruce a commencé à peindre des natures mortes, un genre solitaire et contemplatif, se concentrant sur des objets rassemblés dans sa chambre spartiate près de l’École des Beaux-Arts. L’objet de son travail a été identifié avec des photographies de son appartement. Ici, sur une table antique inclinée, Bruce a arrangé des outils de menuisier, des morceaux de bois et des moulures architecturales (il subvenait à ses besoins en faisant du commerce dans les meubles antiques), et parfois un morceau de fruit. En émulation de Cézanne, qui préconisait de représenter la nature par de simples formes, Bruce a réduit ses objets ordinaires à des formes géométriques abstraites.
Il les peint comme des solides pesants qui semblent néanmoins interagir de manière dynamique. Il les a construit avec une justesse de perspective minutieusement calibrée mais ébranle le stabilité en montrant chacune des ses formes d’un point de vue différent; elles menacent de chuter l’une contre l’autre et se renverser en dehors du tableau. Bruce a peint méticuleusement, utilisant des gradations de couleur soignées. Ici il a utilisé tout un spectre de bleus, augmenté d’un vert profond, une nuance saumon, et du noir et blanc. Préoccupé par la relation de ces couleurs, Bruce a peint couche sur couche. En révisant une zone il a vu l’équilibre des tons de l’ensemble de la composition changer, l’obligeant alors à modifier d’autres zones (par exemple, toutes les zones noires de ce tableau étaient bleues avant), donnant ainsi une surface construite en couches épaisses.
Dans les années 1930, le manque de reconnaissance, l’isolement grandissant et le caractère insaisissable de la perfection qu’il recherchait dans son art ont poussé Bruce au désespoir. Il a détruit toutes ses oeuvres, à l’exception d’une centaine et en 1936, peu après son retour à New York, il s’est suicidé. Son intensité tragique et sa croyance que son art pouvait apporter une ouverture dans le royaume de l’imagination sont révélées dans une lettre poignante écrite en 1928 à son ami romancier Henri-Pierre Roché: “Je fais tout mes voyages dans l'appartement, sur dix toiles. L’on peut ainsi visiter bien des pays inconnus de cette manière.”.
- Clinton Pittman
P.S. Lisez ici comment le cubisme a évolué au cours du XXème siècle!