Boréas

La toile est intitulé "Boréas" d'après le dieu Grec du Vent du Nord et dépeint une jeune fille qui se fait ballotter par le vent. La note de l'Académie Royale de 1904 décrit la toile comme s'en suit: "Dans les étoffes de couleur ardoise et bleue soufflées par le vent, une fille traverse un paysage printanier agrémenté de fleurs roses et de jonquilles". La toile a été mise en vente au milieu des années 1990 après avoir été perdue pendant près de 90 ans, ce qui a fait sensation dans la communauté artistique.

La version Grecque, beaucoup plus sombre et originale de l’histoire, doit être prise en considération bien qu'il soit incertain que c'eut été l’intention de Waterhouse. Boreas, dieu du Vent du Nord, avait été repoussé par Orithye, fille d'Erechthée, un roi Athénien. Décidant donc de la prendre de force dans la mesure où la violence lui était plus naturelle, Boreas l'a kidnappé alors qu'elle ramassait des fleurs. Eschyle a écrit une pièce sur cet enlèvement intitulée Orithye, mais elle a été perdue. De toute évidence de tels thèmes étaient communs dans la mythologie.

Platon a évoqué la légende dans Phèdre, où Socrate note que les Sophistes affirmeraient qu'Orithye pourrait avoir été tuée sur les rochers de la rivière quand une rafale de vent du nord est arrivée et c'est ainsi qu'elle aurait été «prise par Boreas». Socrate refuse de se ranger du côté des Sophistes, et de leurs explications «naturalistes», car un compte rendu rationnel de chaque créature mythologique serait accablant et constituerait une perte de temps. "J'accepte ce qui est généralement cru, et je ne me penche pas sur ces choses là, mais sur moi-même." Socrate n'avait pas le temps de faire des choses aussi frivoles car il avait pris l'ordre de l'Oracle de Delphes, de se connaître lui-même en tant que premier devoir.

Toujours est-il que c'est un portrait saisissant d'une jeune femme luttant contre le vent alors que ses étoffes sont mises en mouvement par ce dernier et ce, que nous la considérions comme l'acceptant ou le repoussant. Les Préraphaélites ont rejeté les approches mécanistes utilisées par les artistes Maniéristes qui ont suivi Raphaël et Michel-Ange. Ils ont promu l'idée de l'individualité de chaque artiste et ont essayé d'établir des liens entre la poésie et l'art. Le mouvement s'inspirait également de la culture médiévale et prétendait être un élément spirituel et créatif révolu, perdu dans les mouvements artistiques de la Renaissance.

Waterhouse est né à Rome de peintres anglais en 1849. Il finit par se rendre à Londres où la famille est revenue en 1854. Il dessinait souvent des croquis d'oeuvres d'art au British Museum et à la National Gallery. Waterhouse s’inscrit à la Royal Academy of Art en 1871, où ses œuvres sont rapidement exposées lors des expositions estivales de l’école. Ses premiers travaux portent sur des thèmes classiques de grandes peintures sur toile, notamment des scènes de la vie quotidienne et de la mythologie Grecque antique.

- Clinton Pittman

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