Robert Smirke
Les règnes de Haidar Alî et de son successeur, le sultan Tipû ont été une période de grande instabilité politique au Mysore. La Compagnie britannique des Indes orientales s'ancrait sur le sous-continent indien. Il y avait aussi de fréquentes accrochages avec les états voisins du Mysore et des rébellions au sein même du royaume. Tipû a formé une alliance avec Napoléon et a envoyé des ambassadeurs dans l'Empire ottoman pour renforcer le pouvoir politique du Mysore et pour dynamiser son arsenal. En 1790, après deux campagnes militaires désastreuses, une coalition de l'Etat de Travancore, de l'Empire marathe et de la dynastie de Nizâm d'Hyderâbâd, menée par les Britanniques, a finalement renversé le sultan Tipû lors de la Troisième guerre du Mysore.
Le général Lord Cornwallis a négocié un accord pour une division des territoires conquis du Mysore entre les forces alliées. Les territoires annexés ont dépossédé le Mysore d'une grande partie de ses côtes. Le Mysore était aussi obligé de payer des lourds impôts de guerre. Pour garantir l'exécution des termes du cessez-le-feu, Cornwallis a exigé en échange les deux fils de Tipû comme otages. Le 23 février 1792, les deux jeunes garçons ont été officiellement libéré par Cornwallis lors d'une grande cérémonie et de salves d'honneur venant des deux côtés. Cette cérémonie a beaucoup été documentée par de nombreux artistes de l'époque.
Ce rendu particulier a été créé par Robert Smirke. C'était un peintre anglais, spécialiste de tableaux de petits formats. Il s'est distingué par ses interprétations de scènes bibliques, littéraires et historiques comme celle-ci.
- Maya Tola
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