Jan van Eyck
L'Annonciation de Jan van Eyck (à ne pas confondre avec Anton van Dyck !) constituait probablement le volet gauche (intérieur) d'un triptyque dont les autres panneaux restent introuvables depuis 1817. L'Annonciation est une oeuvre très complexe dont l'iconographie fait encore débat parmi les historiens de l'art.
Le tableau représente l'annonce faite à la Vierge Marie, par l'Archange Gabriel, qu'elle portera le fils de Dieu (Luc 1, 26-38). On peut lire les mots de Gabriel: AVE GRÃ. PLENA ("je vous salue [Marie] pleine de grâce"). Marie humblement recule d'un pas et lui répond: ECCE ANCILLA DÑI ("je suis la servante du seigneur"). Les mots sont écrits à l'envers car ils sont destinés à Dieu, et donc inversés pour que Dieu puisse les lire de là-haut. De la fenêtre en haut à gauche, les Sept dons du Saint-Esprit dardent sept rayons vers elle accompagnés d'une colombe, symbole du Saint-Esprit. "C'est l'instant où le dessein de Dieu pour le Salut se met en place. À travers l'incarnation du Christ, la Loi fait maintenant place à la Grâce."
On a souvent dit que Marie avait les traits d'Isabelle de Portugal, épouse de Philippe le Bon, Duc de Bourgogne, qui a pu commander cette toile auprès de van Eyck, peintre (à temps partiel) à sa cour. Marie, dans son bleu traditionnel, porte une robe bordée d'hermine, privilège royal qui validerait cette théorie; toutefois le Moyen-Âge attribuait de toute façon une ascendance royale à Marie. Comme très souvent en Europe du Nord, les traits de Marie sont moins engageants que ceux de Gabriel, dont le statut d'ange asexué était censé garder l'observateur de pensées impures suscitées par sa beauté. Aucun halo n'apparaît ici sur les personnages ; l'art primitif flamand s'en dispensait au profit du réalisme, et les Italiens finirent par faire de même. La posture de Marie est ambigüe, on ne sait pas si elle est debout, assise ou à genoux.
Jusqu'au 30 avril 2020, vous pourrez visiter le MSK Ghent pour l'exposition de 2020, à ne pas manquer : Van Eyck, une révolution optique. Si vous ne pouvez pas vous y rendre, ne vous inquiétez pas, nous y serons et vous tiendrons informés dans notre DailyArt Magazine. En attendant, découvrez les 10 choses à savoir sur Jan Van Eyck !