Ce que voyait Notre Seigneur sur la Croix

Ce qui rend cette peinture si intense est justement ce qui lui fait défaut, là, sous vos yeux. Au fil des siècles, Jésus crucifié sur la Croix était le sujet d'innombrables peintures et sculptures. Or, James Tissot a peint une perspective non-conventionnelle et unique, non pas de Jésus, mais de ce qu'Il aurait pu voir depuis sa Croix. Aux pieds du Christ (à peine perceptibles au bas du tableau) sont rassemblées différentes figures humaines : des femmes tristes qui lui étaient dévouées, quelques curieux, un centurion stoïque et des grands-prêtres satisfaits sur leurs chevaux. À l'arrière-plan, l'entrée du tombeau où sera déposé le corps de Jésus. Ce point de vue audacieux encourage le spectateur à imaginer les pensées et les sentiments du Christ dans ses derniers instants alors qu’il regarde ceux qui le soutiennent, le condamnent ou lui sont indifférents. C'est une image très puissante.

Anciennement peintre de l'élite des sociétés londonienne et parisienne, James Tissot, éveillé spirituellement à l'âge de 49 ans, se lance pour mission d'illustrer le Nouveau Testament de la Bible. Il est consterné par les représentations et les portraits erronés et écrit : « Pendant longtemps, la représentation du monde chrétien a été altérée par les fantaisies des artistes. Il convient donc de rectifier le tir. » Avant de se lancer dans son entreprise, Tissot effectue deux longs voyages en Terre Sainte où il a étudié les coutumes, les vêtements, l'architecture et le paysage qui, selon lui, sont restés largement inchangés depuis l'époque du Christ.

Les efforts de Tissot se traduisent par une magnifique compilation de 350 aquarelles intitulée « La vie de Notre Seigneur Jésus-Christ » qui relate les événements de l'Annonciation à travers l'enfance, le Mystère, la mort et la résurrection de Jésus. Lorsque la série d'aquarelles, presque terminée, est exposée à Paris en 1894, puis à Londres, à New York, à Chicago et dans d'autres lieux, elle est saluée par la critique et suscite des émotions intenses comme une haute estime ou les larmes des spectateurs. Le Brooklyn Museum de New York a acheté la collection complète en 1900.

- Martina Koegan

P.S. Les chrétiens célèbrent le Vendredi saint aujourd'hui. Apprenez-en plus sur la crucifixion du Christ et ses représentations dans l'art ici.