Deux filles en tant que Sainte Agnès et Sainte Dorothée

Cette peinture est un portrait d'enfants muni d'un symbolisme particulier. Les deux filles posent comme Sainte Agnès et Sainte Dorothée, les deux ayant été mises à l'épée par les païens. C'est à 13 ans, à Rome, qu'Agnès s'était convertie au Christianisme, en refusant également de se marier. Elle était "promise" à Jésus. La peinture la représente caressant un agneau: selon la légende, elle a été vue avec un agneau à la suite de sa mort. A droite, Dorothée prend une rose d'un panier. Elle aussi, avait refusé la proposition de mariage d'un gouverneur roman. Chemin faisant vers le lieu de son exécution, un homme cria qu'il se serait converti, lui aussi, s'il avait reçu des roses et des fruits du fiancé divin de Dorothée. Le lendemain-même, un garçon lui apporta un panier plein de roses et de fruits bien qu'on fut en plein hiver. Un vrai miracle!  

En peignant soi-même ou ses enfants en tant que figures historiques ou allégoriques signifie réaliser un portrait historié. Le thème était d'habitude inspiré par la Bible ou les histoires classiques. Les saints non-bibliques tels ces deux martyres étaient également bien populaires. C'étaient autant de figures adéquates pour les filles désireuses de s'y identifier car, il y avait bien des parents du XVIIe siècle qui auraient aimé que leur fille fussent capables de suivre leur exemple. 

Au XVIIe siècle, il était presque impossible pour une femme de s'affirmer comme artiste. Les peintres femmes étaient bien rares. Michaelina Wautier est l'exception qui renforce la loi. Elle a joui d'une grande considération tout au cours de sa vie. Son nom apparaît même dans l'inventaire de la collection d'art de l'Archiduc Habsbourg Leopold Wilhelm. A juste titre, car, elle était douée d'un talent peu commun. Elle n'était guère inférieure à ses comtemporains mâles dont Rubens. Toutefois, son oeuvre a été plus tard oubliée. On vient d'identifier environ 30 de ses peintures qui font toutes preuves de sa technique vraiment supérieure.

Deux filles en tant que Sainte Agnès et Sainte Dorothée est restée anonyme pour un grand nombre d'années. C'est seulement après 2000 qu'elle a été attribuée à Wautier. Mais, qui est cet artiste mystérieux ? Sa vie est pratiquement non- documentée. Heureusement, on connaît ses oeuvres qui sont variés et uniques. Son style s'avère être très poétique, tantôt assuré, tantôt plus recherché mais toujours empathique. Portraits, peintures historiques, thèmes religieux, scènes mythologiques, fleurs : Michaelina Wautier a maîtrisé des genres comtemporains variés, que ce soit sur une grande ou une petite échelle.

La présentation d'aujourd'hui a été possible grâce au Royal Museum of Fine Arts d'Antwerp :)

P.S. Lisez ici à propos d'une autre grande artiste-femme du XVIIe siècle, Giovanna Garzoni et admire ses belles peintures ! <3