Louis Bouquet d'après Jacques Barraband
Est-il possible qu'un perroquet gris contredise son nom et soit à ce point rouge ? Cette coloration éclatante est-elle le pur fruit de l'imagination de l'auteur, qui a d'ailleurs été accusé d'avoir inventé au moins 20 espèces d'oiseaux inexistantes ?
Au cours des premières années du XIXème siècle, François Levaillant (1753-1824), célèbre ornithologue évoluant dans l'entourage de l'Empereur Napoléon, collabore avec l'illustrateur Jacques Barraband (1767-1809) à la réalisation de monumentaux atlas d'histoire naturelle, considérés parmi les plus prestigieux d'un point de vue artistique. Des centaines d'aquarelles ont ainsi vu le jour, et ont ensuite été copiées grâce à la technique rare, et coûteuse en termes de main-d'œuvre, de la gravure en couleur. Des encres colorées étaient tout d'abord appliquées sur une unique plaque en cuivre. L'image était ensuite imprimée sur du papier. Les tons subtils obtenus faisaient l'objet d'une dernière retouche à l'aide de peintures à l'aquarelle ou à la gouache. L'hyperréalisme et la somptuosité de ces feuilles scientifiques laissent entrevoir leur autre finalité. Elles étaient destinées à de riches abonnés ou financées par de puissants mécènes afin de démontrer leur richesse et leur vaste influence géopolitique.
Ayant passé sa jeunesse en Guyane néerlandaise (Surinam) et ayant beaucoup voyagé en Afrique, Levaillant avait pu observer de près le comportement des oiseaux exotiques, rédiger leurs descriptions détaillées et rassembler des preuves de leur existence. Bien qu'il ait parfois combiné les caractéristiques de différentes espèces sur une même image, certains perroquets gris d'Afrique possèdent réellement autant de plumes rouges !
De nos jours, les spécimens comme celui présenté ici sont appelés perroquets facteur rouge. Leur coloration est due à une mutation génétique naturelle que les éleveurs cherchent depuis longtemps à renforcer. Observe l'image de plus près. Tu peux remarquer que les graveurs ont utilisé de l'encre rouge, et non noire, pour dessiner le contour du plumage coloré. Des contours sombres auraient gâché l'effet saisissant du rouge vif.
Cette image ainsi que d'autres illustrations tirées d'atlas d'histoire naturelle peuvent être admirés à l'exposition Plantes et Animaux du Musée du Palais du Roi Jan III à Wilanów, à Varsovie en Pologne. : )
P.S. Découvre ici l'art botanique stupéfiant de Barbara Regina Dietzsch.