Édouard Manet
Bien que les ensembles de natures mortes furent un élément important dans beaucoup de peintures majeures de l’artiste d’avant-garde, Édouard Manet, son intérêt le plus intense pour le genre lui-même fut de 1864 à 1865, lorsqu'il réalisa Poissons. L’attention portée par Édouard Manet aux natures mortes coïncide alors avec la réacceptation progressive du genre, au cours du XIXe siècle, due en partie à l'émergence d'une classe moyenne dont les goûts se portent vers ces œuvres intimistes à prix modérés. Cette peinture, comme de nombreuses compositions de natures mortes d'Édouard Manet, rappelle les modèles hollandais du XVIIe siècle. La franchise de l'exécution, le coup de pinceau audacieux et l'immédiateté de la vision affichée sur la toile permettent néanmoins de comprendre pourquoi le public trouva le travail de l'artiste si peu orthodoxe et conflictuel. Si Poissons est bien une œuvre de genre artistique « nature morte », rien dans l'œuvre, cependant, ne réfère au calme : les produits semblent vivants et le maniement de la peinture vigoureux. De plus, le positionnement de la carpe, qui compense la solide diagonale des autres éléments, anime encore la composition. Édouard Manet n’a jamais présenté ses natures mortes au Salon officiel français, mais les a plutôt vendues à travers son réseau florissant de galeries d’art parisiennes ou les a offertes à des amis.
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