Isolde

Ce mois-ci nous nous associons à nouveau à Europeana afin de célébrer leur sensationnelle nouvelle saison Art Nouveau (21 Février - 29 Mai). La saison explore la profondeur et la diversité de ce mouvement artistique influent et présente de magnifiques bijoux et posters Art Nouveau, et bien plus. Elle est menée par une nouvelle exposition majeure qui raconte l'histoire de l'Art Nouveau de ses origines jusqu'à son éclatant âge d'or, et présente cinquante œuvres d'art provenant de plus d'une vingtaine de musées.

Aujourd'hui nous explorons l'œuvre de l'illustrateur anglais Aubrey Beardsley (1872-1898), une figure importante du mouvement esthétique et de la période Art Nouveau.

Dans les contes du roi Arthur, la princesse irlandaise Isolde (Iseult) et le chevalier Tristan sont liés par un philtre d'amour aux résultats finalement tragiques. Bien qu'Aubrey Beardsley ait illustré Le Morte d’Arthur de Malory, une version de la légende médiévale publiée au XVème siècle, l'Isolde dépeinte ici fait probablement référence au livret de l'opéra de Wagner Tristan und Isolde. Beardsley admirait beaucoup le compositeur et déclarait qu'il “[ferait] tout et [irait] n'importe où… pour écouter la musique de Wagner”.

L'image de Beardsley saisit le moment où Isolde s'apprête à boire une coupe contenant un philtre d'amour, plutôt que le poison auquel elle s'attend. Beardsley utilise un rideau pourpre vif pour isoler Isolde de profil, tel un personnage sur scène.

Isolde est reproduite en lithographie couleur dans le périodique The Studio en 1895. The Studio était un magazine illustré d'arts décoratifs et de beaux-arts, publié pour la première fois à Londres en 1893 avec une couverture dessinée par Beardsley. The Studio exerça une influence considérable sur le développement de l'Art Nouveau. 

De santé fragile durant toute sa vie, la carrière de Beardsley est tragiquement écourtée à l'âge de 25 ans, tué par la tuberculose. Dans sa courte vie, l'art distinctif de Beardsley fut célébré et grandement influent; il le reste aujourd'hui.