L'intervention des Sabines

Nous vous présentons aujourd'hui un chef-d'œuvre qui représente un épisode légendaire de l'histoire romaine, réalisé au cours de l'un des épisodes les plus légendaires de l'histoire occidentale et peint par un artiste légendaire.

La légende raconte qu'aux premiers temps de Rome, des guerriers romains conduits par Romulus (le fondateur de Rome) s'emparèrent des Sabines et les enlevèrent, une pour chaque guerrier, pour en faire leurs épouses. Dans le tableau, on voit l'épouse de Romulus, Hersilia, fille de Titus Tatius (chef des Sabins, un peuple Italique qui vivait dans les Apennins centraux), se précipiter entre son mari et son père et placer ses bébés entre eux. Un Romulus vigoureux s'apprête à frapper de sa lance un Tatius à moitié battu en retraite, mais il hésite.

Selon la légende, lorsque Tatius a attaqué Rome, il a presque réussi à s'emparer de la ville à cause de la trahison de la Vierge vestale Tarpeia. Elle a ouvert les portes de la ville aux Sabins en échange de « ce qu'ils portaient sur leurs armes ». Elle pensait qu'elle recevrait leurs bracelets d'or. Au lieu de cela, les Sabins l'écrasèrent à mort et la jetèrent du haut du rocher qui portera plus tard son nom.

Jacques-Louis David a commencé à planifier l'œuvre alors qu'il était emprisonné au palais du Luxembourg en 1795. La France était en guerre avec d'autres nations européennes après une période de conflit civil qui avait culminé avec le règne de la Terreur de la Révolution française, au cours duquel David avait été emprisonné en tant que partisan de Robespierre. Le travail sur le tableau a commencé en 1796, après que sa femme, dont il était séparé, lui ait rendu visite en prison. Il a conçu l'idée de raconter l'histoire, pour honorer sa femme, avec le thème de l'amour prévalant sur le conflit et la protection des enfants. Le tableau était également perçu comme un plaidoyer pour que le peuple se réunisse après le bain de sang de la révolution. Sa réalisation lui a pris près de quatre ans.

P.S. Comme nous l'avons mentionné, Jacques-Louis David était l'un des artistes les plus importants de l'histoire de l'art occidental. L'une de ses œuvres figure dans notre ensemble de 50 cartes postales « Chefs-d'œuvre » ; vous allez l'adorer ! :)

P.P.S. Saviez-vous que cette peinture a été utilisée dans un clip de Beyoncé ? Vous pouvez revoir les chefs-d'œuvre du Louvre qui ont fait une apparition dans son clip légendaire !