Elizabeth Jane Gardner Bouguereau
Le titre de ce tableau se réfère probablement à la lettre que tient l'une des jeunes filles qu'il met en scène. Elizabeth Gardner utilise des symboles pour exprimer l'intimité, la pureté et la confiance. Le sceau encore scellé et les jambes croisées des jeunes filles représentent la modestie féminine. La fontaine en pierre et la croix qui se trouvent derrière elles incarnent la droiture morale. Ce tableau se trouvait autrefois dans l'Institut Lucy Cobb, une école de jeunes filles à Athènes, en Géorgie (Etats-Unis), où il était censé inspirer et instruire les élèves. Mildred Rutherford, l'une des grandes voix de la mythologie raciste de la "Cause perdue" après la Guerre de Sécession, était alors la directrice de l'établissement et il faut souligner la forte correspondance entre le racisme systématique et les idéaux de pureté féminine de l'époque.
Gardner est née à Exeter, dans le New Hampshire, mais elle vécut presque toute sa vie à Paris. Elle fut l'élève puis la femme de William-Adolphe Bouguereau, dont les œuvres sont similaires du point de vue du style et des sujets (mais pas toujours, comme vous pouvez le voir ici).
En 1991, James Herbert (peintre, réalisateur et alumni de l'université de Géorgie) s'appropria le tableau de Gardner et plusieurs autres œuvres des collections du Musée d'Art de Géorgie pour en proposer une nouvelle interprétation dans son clip pour la chanson "Low", issue de l'album "Out of Time" du groupe R.E.M, originaire d'Athènes.
Nous vous présentons la peinture d'aujourd'hui grâce au Georgia Museum of Art :)
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