Peter Paul Rubens
Entre 1600 et 1608, le grand maître baroque Pierre Paul Rubens vivait et travaillait en Italie, où il étudiait également la sculpture classique. Il était captivé par la beauté idéalisée des formes anciennes et comprenait leur importance en tant que sources visuelles pour représenter l'histoire grecque et romaine. Durant son séjour en Italie, Pierre Paul Rubens a réalisé de nombreux dessins d'après des sculptures antiques, en marbre et en bronze, en ronde-bosse et en relief, ainsi que des études d'anciennes pierres précieuses, de médaillons et camées. Ces œuvres lui ont servi de référence et ont constitué une source d'inspiration tout au long de sa vie.
L'un des exemples les plus saisissants de ses œuvres de ce genre est le portrait à double profil d'Agrippine (14 av. J.-C. – 33 apr. J.-C.), petite-fille de l'empereur Auguste, et de son époux Germanicus (né en 15 av. J.-C.), célèbre commandant militaire des provinces gauloises et germaniques de l'Empire romain. Peinte vers 1614, la composition évoque l'apparence d'un camée antique par son sujet, son format et son élégance, mais, fidèle à la tradition rubénienne, les personnages vibrent de vitalité. L'artiste contraste délicatement le teint lumineux et ivoire d'Agrippine à la carnation plus rougeâtre de Germanicus, et anime sa chevelure dorée de touches lumineuses, vives et rythmées.
Bien que la composition s'inspire de la tradition des profils superposés que l'on retrouve sur les monnaies et les camées antiques, le double portrait de Pierre Paul Rubens ne s'inspire d'aucun modèle antique spécifique. Dans la plupart des exemples classiques, la figure masculine occupe généralement le premier plan, mais il inverse cette convention en donnant la priorité à Agrippine. Des analyses techniques indiquent qu'il avait initialement prévu de représenter Agrippine seule, avant d'élargir le panneau pour y inclure Germanicus. Agrippine entretenait des liens étroits avec Cologne, ville natale de Pierre Paul Rubens, notamment pour sa légendaire défense d'un pont en 14 apr. J.-C., acte qui assura la retraite des troupes romaines. La ville sera plus tard nommée Colonia Agrippinensis (Cologne) en l'honneur de sa fille, Agrippine la Jeune. Il est possible que Pierre Paul Rubens ait réalisé cette œuvre pour commémorer l'héritage héroïque d'Agrippine et, au fil de l'évolution de la composition, ait également choisi de rendre hommage aux exploits de son époux.
P.S. Pierre Paul Rubens est l’un des artistes les plus célèbres de l’histoire de l’art. Mais que savez-vous réellement de lui ? Voici 10 choses que vous devriez connaître sur Pierre Paul Rubens ! Pour en savoir plus, consultez les articles ci-dessous.