Clementina Hawarden
Clementina Hawarden était une photographe amateur pionnière et prolifique du XIXe siècle. Elle a réalisé environ 800 photographies, principalement des portraits lumineux et intimes de ses filles, dans le cadre domestique de sa maison de South Kensington, à Londres.
Elle était une figure énigmatique, et une grande partie de sa vie demeure entourée de mystère. La plupart des informations connues à son sujet ont été reconstituées grâce à son œuvre photographique. Née Clementina Elphinstone Fleeming le 1er juin 1822, près de Glasgow, elle était la fille de l'amiral Charles Elphinstone Fleeming, connu pour son rôle dans les guerres d'indépendance sud-américaines, et de Catalina Paulina Alessandro, sa très jeune épouse espagnole.
Bien qu'elle a élevé dix (DIX !) enfants, Clementina Hawarden a trouvé le temps de devenir une photographe très productive. Son œuvre offre une rare fenêtre sur la vie domestique d'une femme victorienne de la haute société. Alors que ses contemporains masculins photographiaient souvent des lieux lointains, elle explorait le potentiel artistique de son environnement immédiat, utilisant la lumière, les miroirs, les tissus et les intérieurs soigneusement composés pour créer des images à la fois théâtrales et empreintes de tendresse.
Contrairement à ses contemporaines comme Julia Margaret Cameron, qui mettait l'accent sur l'expression du visage,Clementina Hawarden soulignait les vêtements, la posture et l'interaction entre la figure et l'environnement. Un grand nombre de ses dernières photographies, réalisées vers 1862, mettent en scène ses filles dans des tableaux costumés, mêlant robes à la mode et mise en scène théâtrale de manière à brouiller les frontières entre réalité et fantaisie. Bien que certains spectateurs modernes aient interprété ces images à travers le prisme des préoccupations victoriennes liées à l'adolescence et la sexualité, rien ne prouve que Clementina Hawarden ait elle-même cherché à provoquer.
Les conventions sociales de l'époque décourageaient les femmes de la classe sociale de Clementina Hawarden de commercialiser leur art. Pourtant, elle a exposé ses photographies à la Photographic Society of London en 1863 et 1864 sous les titres « Études de vie » et « Études photographiques ». Elle a reçu des médailles d'argent ces deux années-là pour son travail, mais est morte avant de pouvoir les récupérer, emportée par une pneumonie en 1865, à l'âge de 42 ans. On émit l'hypothèse qu'une exposition prolongée aux produits chimiques photographiques aurait pu compromettre sa santé.
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